70 лет назад, спустя 13 лет после ошеломившего автомобильный мир Buick Y-Job, Харли Эрл выпустил концепт-кар, которому суждено было стать еще более влиятельным. На выставке Motorama в 1951 году был представлен General Motors Le Sabre, имевший внутреннее обозначение XP-8 и известный также как Buick Le Sabre (такого наименования порой избегают, чтобы не путать с одноименной моделью 1959 года). За основу дизайна Эрл выбрал не автомобиль, а реактивный истребитель F86 Sabre, первый полет которого состоялся 18 мая 1948 года. Реактивная авиация тогда только-только стала приходить на смену традиционным самолетам с поршневыми двигателями, и «джеты» считались — вполне заслуженно — передовыми достижениями технической мысли. А вдобавок и выглядели круто.

Стилистических новинок на Le Sabre было хоть отбавляй. Передняя светотехника была спрятана в фальшивом воздухозаборнике. Он закрывался створкой, напоминавшей решетку радиатора, хотя настоящее радиаторное окно располагалось ниже. Сзади было такое же фальшивое сопло, в котором размещался объемный стоп-сигнал, эффектно пылавший красным светом. Одной из наиболее привлекательных деталей стало огромное панорамное стекло. Довольно скоро выяснилось, что обзор оно не улучшало, так как сильно бликовало и — из-за большой кривизны стекла — искажало изображение. Но публике оно безумно понравилось, так как смотрелось стильно. Обратный наклон передней стойки с легкой руки Эрла также вошел в моду, но гораздо позже — лишь в конце 1950-х.

Интегрированные в задний бампер выхлопные трубы, разомкнутый передний бампер в виде двух перевёрнутых крыльев чайки, 13-дюймовые колёсные диски в виде турбин — все эти элементы, впервые появившиеся на Le Sabre, затем нашли себе применение и на серийных моделях.

Не забудем про scallops и dagmars. Первым словом обозначались бортовые выштамповки, примененные позже на Chevrolet Corvette. Вторые в русской литературе иногда зовут «пулями». Это декоративные выступы на бампере, действительно напоминающие головки пуль или артиллерийских снарядов. Свое имя они получили, однако, не в честь боеприпасов, а из-за схожести с роскошным бюстом американской актрисы Дженни Льюис, выступавшей под псевдонимом Дагмар. Та на такое название нисколько не обижалась, а даже гордилась им.

Первоначально дагмары считались не только украшением, но и должны были защищать автомобиль при столкновении, но с этой функцией не справились. Тем не менее, они широко использовались в 1950-х. При этом попытки сделать их функциональными тоже были — на некоторых моделях (например, Cadillac Eldorado Brougham 1957 года) они были покрыты резиной.

Перейдем к техническим новинкам и ухищрениям, за которые отвечал будущий глава GM Engineering Чарли Чейн. Их было не меньше, чем дизайнерских. Le Sabre был оснащён инновационным двигателем V8 215, который мог работать и на бензине, и на метаноле, и имел отдельные карбюратор и бензобак для каждого вида топлива. На метаноле его мощность составляла колоссальные даже по нынешним меркам 335 л.с. Панели кузова были сделаны из магния, алюминия и стеклопластика, благодаря чему огромный автомобиль весил удивительно мало — всего 1725 кг.

Le Sabre был оборудован электрическими стеклоподъёмниками и датчиком влаги, который автоматически поднимал крышу, если начинался дождь. Электрическая система была 12-вольтовой вместо принятой тогда на американских автомобилях 6-вольтовой. Приборная панель играла как стилистическую роль, напоминая таковую у самолета, так и вполне практическую. Автомобиль был оснащен множеством приборов, среди которых были высотомер, компас, часы, не говоря об амперметре, датчиках температуры и топлива и спидометре. Сиденья были с подогревом, а одной из главных новинок были встроенные электрические домкраты, благодаря которым даже хрупкая женщина могла без проблем поменять спущенное колесо.

Le Sabre, как и все концепты Харли Эрла, был вполне функционален, и стилист ездил на нем по ежедневным делам. Это послужило отличной первичной рекламой, так как главный дизайнер GM давно стал образцом для подражания. Но главную известность автомобиль получил, разумеется, благодаря участию в многочисленных выставках.

Жалея о том, что автомобиль не пошел в серию, многие забывают о его возможной цене. Учитывая все технические новинки, она была бы немалой даже при крупносерийном производстве. Что касается стоимости разработки, то создание Le Sabre вместе с представленным в том же году Buick XP-300 (он же XP-9) обошлось General Motors в невероятный по тем временам 1 миллион долларов.

Любопытный факт. Уже в год выпуска Le Sabre его внешность была скопирована советским спортивным автомобилем ЗИС-112, который благодаря единственной передней фаре, размещенной по центру, как и у американского концепта, получил прозвища «циклоп» и «одноглазка». Правда, «начинка» у него оказалась похуже. В гонках по прямой он после ряда переделок выступал более-менее неплохо, а вот в кольцевых гонках такой махине приходилось тяжко на поворотах. Впрочем, это совсем другая история. Удивляет лишь оперативность, с которой информация о новом американском «дрим-каре» достигла Советского Союза.