Рецепт Coca-Cola изобрел в 1886 году американец Джон Пембертон из Атланты — бывший полковник армии конфедератов, ставший на старости лет аптекарем. Первоначально напиток распространялся в виде сиропа: продавцы сами смешивали его с газировкой и разливали в бутылки. Долгое время ничего не менялось, лишь в 1903 году к напитку перестали подмешивать считавшийся тогда безвредным кокаин.

Но по мере роста популярности напитка появилась куча подражателей: Cheracola, Dixie Cola, Cocanola — и назрела необходимость как-то выделиться. И в 1915 году юрист Coca-Cola Хэролд Хирш организовал конкурс на лучшую бутылку, в котором приняли участие 8 компаний. Задание было сформулировано так: «Бутылка должна быть узнаваемой в темноте наощупь. Более того, даже по осколкам человек должен понять, что это Coca Cola».

Победителем конкурса стала Root Glass Company из Тер-От, штат Индиана. Ее дизайнер Эрл Р. Дин при создании вместилища для напитка вдохновился формой плода какао. Эскиз был одобрен, и первая партия бутылок была готова уже через сутки.

Однако первая модель оказалась неустойчивой: из-за того, что ее диаметр в среднем сечении был больше, чем у основания, она падала на конвейере. Дин уменьшил средний диаметр, и в таком виде она пошла в серию.

К 1928 году продажи напитка в бутылках обогнали продажи на разлив. Но по-настоящему знаменитой новую бутылку сделала Вторая Мировая война. Тогдашний президент Coca-Cola Роберт Вудрафф прозорливо распорядился, чтобы напиток доставлялся во все воинские части и на все театры военных действий по фиксированной цене в 5 центов за бутылку, не считаясь ни с какими расходами.

Такой подход окупился сторицей. Фотографии солдат, марширующих на фронт с бутылками в руках или угощающих заморским напитком детей освобожденной Италии, разошлись по всему миру. Лучшей рекламы нельзя было придумать.

Второй пик популярности фигурной бутылки пришелся на 1950-60-е годы. Энди Уорхол, который не раз изображал ее, сказал о ней так: «Что здорово в США, так это то, что самые богатые покупают те же вещи, что и бедняки. Ты пьешь „Колу“, глядя в телевизор. И ты знаешь, что президент тоже пьет „Колу“. И Лиз Тейлор пьет ее. И ни за какие деньги ты не получишь лучшую „Колу“, чем та, которую пьет бродяга возле магазина. Вся „Кола“ одинакова, и вся она хороша. Президент знает это, Лиз Тейлор знает это, и бродяга, и ты сам».

Фигурная бутылка стала классическим примером популистского дизайна, который покорил весь мир. Поэтому ей так восхищался знаменитый дизайнер Рэймонд Лоуи, среди любимых фраз которого были: «Дизайн должен продавать» и «Моя любимая кривая — это кривая растущих продаж».

Он же начал тиражировать форму фигурной бутылки в других изделиях. Спроектированный им Studebaker Avanti 1962 года он называл «бутылкой „Колы“, положенной на бок». Его инициативу подхватили другие автопроизводители — ее формы угадываются в Buick Riviera 1963 года и различных Pontiac GTO и Chevrolet Camaro.

А среди художников, изображавших ее, был не только Уорхол, но и Сальвадор Дали, и Роберт Раушенберг. Бутылка газировки на долгое время стала признанным образцом поп-арта.