Бетонное здание в авангардной эстетике было построено на южном берегу Темзы в 1970-х годах. Его открытие состоялось в 1976. Отношение к творению маститого архитектора Дениса Ласдана было неоднозначным. Известный архитектурный критик и историк архитектуры Марк Жируар обтекаемо описал стиль здания как «эстетику ломаных форм». Молодой принц Чарльз был не столь деликатен и с сарказмом заметил, что «это чрезвычайно умный способ построить в центре Лондона атомную элекстростанцию без возражений с чьей-либо стороны». И даже некоторые энтузиасты модернистской архитектуры считали, что Ласдан переборщил с использованием бетона-брют — необработанного бетона, сохранившего следы опалубки. С ними можно согласиться, ведь бетон-брют был использован не только снаружи, но и внутри здания.

Однако же, неожиданным поклонником здания стал не кто иной, как поэт-лауреат (то есть официальный придворный поэт, который обязан отмечать стихами памятные события в жизни королевской семьи) сэр Джон Бетчемэн. Он писал, что у него «захватило дух от радости при виде огромного куба на фоне лондонского неба, с собором Святого Павла, видным вдали». Здание, по его мнению, имело «величественный и завершенный вид, характерный для великих работ». А ведь поэт не был сторонником только ни модернизма, ни урбанизма. Это ведь он написал про городок Слау:

Come friendly bombs and fall on Slough!
It isn’t fit for humans now,
There isn’t grass to graze a cow.
Swarm over, Death!

(Что означает в вольном переводе: «Разбомбите к чертям этот Слау, в нем не только людям хреново, но даже и корова сдохнет с голоду, не найдя травы»).

Возможно, именно его мнение сыграло роль в том, что в 1994 году здание было внесено в список охраняемых. А уже после смерти Ласдана в 2001 году оно было еще раз переоценено, были найдены явные (помимо бетона-брют) связи с творчеством Ле Корбюзье, и был отмечен, например, тонкий баланс между вертикальными и горизонтальными элементами.

Тем не менее, отрицательные отклики никуда не исчезли, и здание сейчас находится в странном положении: оно входит в списки как самых популярных, так и самых ненавидимых зданий Лондона. Впрочем, поскольку статус охраняемого объекта не позволяет не только снести его, но даже внести малейшие изменения, недоброжелателям придется мириться с ним. Чтобы заглушить голоса недовольных и придать зданию привлекательности, была разработана схема вечернего освещения. Лучше всего, по задумке ее авторов, театр должен смотреться с моста Ватерлоо.