Арка «Врата на Запад»

В этом году исполняется 55 лет c тех пор, как было завершено, возможно, самое знаменитое творение Ээро Сааринена — арка «Врата на Запад». Вообще говоря, официально она называется просто «Врата» — Gateway, потому что любому американцу понятно, в каком направлении шло движение. Однако со временем закрепилось уточняющее название. Арка задумывалась как часть Мемориального парка в честь Томаса Джефферсона, третьего президента США. Именно во время его президентства в начале XIX века была совершена Луизианская покупка, когда у Франции была приобретена огромная территория. На ней сейчас расположены не только штат Луизиана, но и — частично или полностью — еще 14 штатов.

На границе этой территории, на берегу Миссисипи, стоит город Сент-Луис. Изначально — Сан-Луи, названный так в честь французского короля Людовика IX Святого. Город стал отправной точкой экспансии на Запад. В 1804 году оттуда отправилась экспедиция Льюиса и Кларка, достигшая Тихого Океана, а с 1840 года в Сент-Луис начали массово прибывать иммигранты. Часть их оставалась в городе, население которого семикратно выросло за 30 лет, другая часть отправлялась колонизировать Запад.

В 1947 году на создание мемориала был объявлен конкурс, который выиграл Ээро Сааринен. Он вообще выигрывал почти все конкурсы начиная с 12 лет, когда победил в соревновании по конструированию из спичек. Но вот в данном соревновании он, как казалось поначалу, проиграл. Телеграмма о победе по ошибке пришла на имя его отца Элиэля, известного архитектора, также подавшего заявку на участие. Ошибка была объяснимой: отец и сын не только носили одинаковые фамилии, но и работали вместе, и имена их начинались с одной буквы, и, более того, родились в один день — 20 августа! О том, что на самом деле победил сын, стало известно уже после того, как в офисе компании «Сааринен и Сааринен» откупорили шампанское в честь старшего из них. Насколько известно, узнав, что победил не он, а сын, Сааринен-старший не расстроился. Ну, или, по крайней мере, не подал вида.

Получив заказ на простую, но величественную арку, Сааринен-младший приступил к работе. Он экспериментировал с формами, создавая макеты. В итоге выбрал обращенную вверх цепную линию. Она названа так потому, что именно такую форму образует провисающая цепь, закрепленная между двумя опорами. Таким образом, арка как бы «висит вверх», нарушая законы гравитации. Первоначально арку планировалось собрать из стальных блоков трапециевидного сечения, но позже Сааринен заменил трапеции на равносторонние треугольники, отчего арка стала более стройной. В 1948 году проект был единогласно одобрен жюри в составе 7 человек.

Строительство началось лишь в 1963 году. До этого шла подготовка места под строительство, решались бесконечные территориальные споры, связанные как с прежней застройкой, так и с расположением железнодорожных линий. Арка собиралась из полых 12-футовых блоков, изготовленных из нержавеющей стали. После установки они заливались бетоном. Чтобы еще не соединенные «ноги» арки не рухнули под собственным весом, были установлены временные распорки. При этом сборщикам «ног» приходилось соблюдать ювелирную точность, чтобы встретиться в строго назначенной точке. Отклонение не должно было превышать 1/64 дюйма, то есть 4 сотых миллиметра. Любопытный факт — при строительстве арки не погиб ни один рабочий, хотя страховая компания «планировала» 13 человеческих жертв — это было вполне естественное число для строительства такого масштаба и сложности.

Торжественное открытие было намечено на 17 октября 1965 года, и рабочие трудились в несколько смен, чтобы успеть к сроку. Но все же дату пришлось сдвинуть на 28 октября. В основание арки была заложена «капсула времени», а сама арка была освящена как католическим священником, так и раввином. А весь мемориал был завершен лишь к 1976 году открытием статуи Джефферсона.

Хотя высота «Врат» визуально больше, чем их ширина, на деле они абсолютно равны — 680 футов каждая. Кстати, высота в 680 футов (192 метра) сделала арку самым высоким монументом не только в США, но и во всем Западном полушарии.

В верхней части арки оборудована площадка обозрения — там расположены практически незаметные снизу прямоугольные окошки. В ясную погоду видимость достигает 48 километров. В каждой «ноге» есть лестница, состоящая из 1076 ступенек. Если сил очень много, можно подняться по ней пешком, но вообще-то она предусмотрена для экстренных случаев. Помимо лестниц установлены лифты оригинальной конструкции, нечто среднее между обычным тросовым лифтом и кабинкой колеса обозрения — обычные лифты для изогнутой конструкции не подошли бы. Для их создания планировали обратиться к известной компании Montgomery Elevator Company. Но в итоге заказ получил не закончивший даже колледж Дик Баузер, чьи родители трудились в лифтовом бизнесе. Он случайно зашел в офис Montgomery Elevator Company, когда туда звонил Сааринен. Звонок принимал друг Баузера, который передал ему трубку. После короткого разговора Баузера пригласили на встречу, где он и предложил свой проект. «Расскажите о себе» — попросили его в конце встречи, имея в виду его заслуги и дипломы. Их у Баузера не было, поэтому он ответил лишь: «Мне 38 лет». Однако его конструкция успешно работает до сих пор. А сама арка остается одним из самых узнаваемых сооружений США.