Популярная музыка и ее эволюция тесно связаны с контекстом, в котором она производится — технологическим, экономическим, социальным и политическим. Причем влияние этих факторов на популярную музыку (понятую максимально широко) и неразрывную с ней музыкальную индустрию не всегда осознается в полной мере. Именно на эту проблематику в курсе обращается особое внимание.
В курсе в хронологическом порядке рассматриваются все этапы развития популярной музыки с выделением их ключевых фигур, изучаются происхождение и характеристики различных жанров.
Вторая часть курса рассматривает эволюцию популярной музыки и музыкальной индустрии в XXI веке. Отдельное место в ней займет история отечественной популярной музыки и особенности ее развития.