Этот логотип стал последней работой известного графического дизайнера из США Пола Рэнда. Пол Рэнд — фигура в своей области легендарная. Родившийся в 1914 году в Нью-Йорке, он, не имея формального художественного образования, с юных лет рисовал вывески для бакалейной лавки своего отца и плакаты для школы. Его отец не одобрял серьезных занятий искусством, считая, что на жизнь этим не заработаешь. Поэтому поначалу Рэнд занимался самообразованием, знакомясь по европейским журналам с работами таких мастеров, как Кассандр (псевдоним французского художника и дизайнера шрифтов Адольфа Мурона) и Ласло Мохой-Надь. Позже он обучался дизайну уже в специализированных заведениях, но то, что Рэнд усвоил в ранней юности, осталось с ним навсегда.

Рэнд родился в еврейской семье. Его имя при рождении — Перец Розенбаум. Странным образом он взял себе тот же псевдоним, что и его однофамилица Алиса Розенбаум, известная всем как Айн Рэнд. По-видимому, между автором романа «Атлант расправил плечи» и дизайнером нет никакой связи, и к своим псевдонимам они пришли разными путями. Писательница, как считается, остановила свой выбор на фамилии Rand из-за ее графического сходства с сокращенным вариантом записанной по-русски фамилии Розенбаум — «Рзнб». Художнику же псевдоним помог выбрать его друг Морис Висгород (Вышгород), заметив, что в словах Paul и Rand по четыре буквы, и они неплохо выглядят вместе. Вариант оказался удачным — под новым именем дизайнер быстро добился признания.

Когда ему было немногим больше двадцати, Рэнд заслужил похвалу от одного из своих «учителей» — Ласло Мохой-Надя. Тот обратил внимание на обложку журнала Direction, которую Рэнд подготовил бесплатно, в обмен на полную художественную свободу. «Среди всех молодых американцев, — писал Мохой-Надь, — Пол Рэнд — один из самых способных. Он проявляет себя как художник, лектор, промышленный дизайнер, а свои таланты черпает в ресурсах своей страны. Он одновременно идеалист и реалист, поэт и бизнесмен. Он способен анализировать проблемы, при этом обладает безграничной фантазией».

Рэнд не только творил сам, но и проложил дорогу целому поколению. Как писал графический дизайнер Луис Данцигер: «Он почти в одиночку смог убедить бизнес в том, что графический дизайн эффективен. Всякий, кто занимался дизайном в 1950-е и 1960-е, во многим обязан этим Рэнду. Именно он создал профессии высокую репутацию. И все мы прошли путь от коммерческих художников до графических дизайнеров благодаря ему».

Рэнд работал над дизайном для многих крупных корпораций и организаций — IBM, ABC, UPS, Westinghouse — создавая для них логотипы и айдентику. И вот в 1990-х к нему обратились из динамично развивавшейся компании Enron, занимавшейся в основном поставками природного газа. Рэнду было уже за 80, но это не ухудшило качество созданного им логотипа. Его почти единогласно признали удачным и бизнесмены, и люди искусства. Три его зубца не только повторяли заглавную букву Е, но и символизировали энергетическую мощь компании. Ведь они одновременно напоминали и заводские трубы, и трубопровод, и электрический штепсель, а также несли идею связи — с помощью трубы или провода — между начальной Е и конечной N. Председатель Enron Кеннет Лэй представил логотип сотрудникам на специальном собрании в январе 1997 года, обещая «новый логотип, который станет отражением динамики, обретенной Enron».

Рэнд скончался в ноябре 1996 года — и не застал крах компании. Все началось с легкой неприятности. В первоначальной версии средний зубец был желтым, и выяснилось, что при отправке по факсу (тогда еще пользовались этим древним устройством) он не пропечатывается. Получалась странная фигура, которая напоминала «козу», сложенную из пальцев. А поскольку среди итальянцев этот знак обозначает рогоносца, это могло плохо отразиться на международных связях.

К счастью, никто не успел обидеться, но цвет зубца все же сменили с желтого на зеленый. Худшее началось потом, хотя логотип не имел к этому никакого отношения. Компания оказалась в центре громкого скандала, связанного с манипулированием отчетностью. В то время как финансовое состояние корпорации ухудшалось, по бумагам все было замечательно. Все кончилось в 2001 году банкротством и судом над руководителями корпорации Кеннетом Лэем и Джеффри Скиллингом. Активы компании на тот момент составляли более 63 миллиардов долларов, и это банкротство стало самым крупным в истории США.

Досталось и логотипу покойного Рэнда. Журналисты окрестили его Crooked E — «нечестное Е» или «кривое Е». Профессор истории искусств Стивен Эскилсон назвал его «самым мощным антилоготипом своего времени». Более того, дело Enron спровоцировало дискуссию на тему: ответствен ли дизайнер за дела компании, на которую он работал? Постановка вопроса была несколько странной, ведь в то время, когда Рэнд работал над логотипом, никаких признаков краха еще не было, и репутация Enron была высока. Просто логотип оказался удобной мишенью для выражения всеобщего недовольства.

Именно на него вылилась большая часть злости и раздражения обманутых акционеров. Как пишет Майкл Бейрут в своей книге «Теперь вы это видите. И другие эссе о дизайне»: «В ходе конкурса 2002 года на редизайн логотипа были присланы варианты, которые переосмысливали „кривую и бесчестную E“, среди прочего, в виде тонущего корабля, надгробий, теней от них, тормозных следов, мертвого республиканского слона, держателя для туалетной бумаги и — что, возможно, не удивило бы итальянских коллег Enron — поднятого вверх среднего пальца». Однако тот же Бейрут отмечает, что по окончании скандала логотип все же получил высокую оценку — по крайней мере от одного человека. Трехмерный вращающийся знак со светодиодной подсветкой, известный как «Диско E» — был продан за 33 тысячи долларов на ликвидационном аукционе в декабре 2002 года. Покупателем был пожелавший остаться неизвестным мужчина средних лет на серебристом «Феррари».