На курсе по истории спецэффектов студенты изучают ключевые этапы развития индустрии специальных эффектов — одного из инструментов кинопроизводства — в России, США, Европе и Японии. Они знакомятся с ключевыми приемами и технологиями, позволяющими экономить время и деньги и создавать кадры, отвечающие художественным замыслам кинематографистов. Студенты получат комплексное представление об эволюции технологий и инструментов спецэффектов от самого начала кинематографа до современности, а также — о влиянии этих технологий на киноизображение и даже язык кино, о проблемах перехода индустрии на цифровое производство и результатах этого перехода. В рамках курса студенты получат знания о знаковых фильмах, ключевых студиях и специалистах индустрии VFX.

Занятия ведутся в форме лекций и семинаров. На семинарах студенты смотрят фрагменты похожих по задачам сцен, решенных разными инструментами, и учатся видеть ограничения, преимущества и недостатки различных инструментов создания киноизображений.

В первом полугодии студенты изучают начальный этап развития спецэффектов: от истоков до конца 1920-х годов — в частности, основные имена, техники и приемы, с помощью которых создаются ранние фильмы, и прослеживают начало формирования индустрии. Кроме того, начинается рассмотрение эволюции каждого из технологических разделов спецэффектов: механические полноразмерные эффекты и макетная съемка, рир-проекция и фронт-проекция, покадровая анимация, аниматроника и грим. Студенты узнают об их особенностях и основных изобретениях, сделанных в рамках этих технологий, а также об основных художниках этих областей.